宽阔的官道上，车马粼粼，行人如织，商队驼铃清脆，汇聚成一片喧嚣的溪流，朝着那巍峨矗立的帝都城门缓缓涌去。
然而，这熙攘的人流在接近那巨大的包铁城门时，却发生了阻滞。
所有寻常百姓、商旅车队，都被执戈披甲的守城兵士严厉地引导至两侧的侧门通行。
而那扇象征着最高规格的中央正门，此刻却肃静地洞开着……
门前有专人用净水洒街，黄土垫道，一队队衣甲鲜明、仪容整肃的禁军卫士沿路肃立，气氛庄重。
这可引得不少行人纷纷侧目，低声议论，猜测这是有什么大人物要来洛京了？
不多时，一辆看似朴拙、却用料极为考究的玄色马车，随着车流缓缓接近。
若有眼尖之人，便能发现那垂下的车帘一角，用暗金丝线绣着一个古朴的火焰纹样……
当下就有城门郎，一眼便瞥见了那标记，脸色顿时一凛，立刻转身跑着朝城门楼下的值房奔去。
很快，一阵悠扬的礼乐声响起，正门后方，仪仗煊赫，旌旗招展。
在一众东宫属官和内侍的簇拥下，当今监国太子——秦仲文，亲自迎了出来。
他身着杏黄色四爪龙袍，头戴远游冠，鬓角染霜，脸上带着惯有的宽仁笑容，目光温润地望向那辆缓缓驶来的马车。
马车最终在距太子仪仗十余步外停下。
车帘掀开，先是一名面容冷峻、眼神锐利的宦官利落地跳下，随后他小心地搀扶着一人缓缓下车。
那人正是高大伴，他穿着一身深紫色的宦官常服，面容清癯，虽显老态，腰背却依旧挺得笔直。
在高影的搀扶下，高大伴步履平稳地走到太子身前，躬身行礼，声音平稳无波：“奴才高兆，参见太子殿下。”
“高大伴，如此大礼，如何使得？”太子秦仲文立刻上前两步，笑容愈发和煦，亲手虚扶住高大伴的手臂。
然而，高大伴却是侧身避开，他目光扫过太子身后那庞大的仪仗队：“殿下如今监国理政，身系社稷重任，不在‘文华殿’处理军国要务，却来这城门之外，迎接咱家这样一个行将就木的老奴……于礼制，不合适。”
太子秦仲文闻言，脸上并无丝毫愠色，反而微微摇头，语气恳切：“若单以太子的身份而论，确实如此。但……仲文今日，更是以晚辈身份而来。”
“昔年在宫内时，父皇亲点大伴为内廷教谕，教礼仪纲常、进退方略，于吾有启蒙之谊。吾与大伴，虽无师徒之名，却有教导之实。学生迎接师长，有何不可？”
太子目光温煦，言语间极为谦逊。
而高大伴却似乎不吃这套……
“殿下之心，老奴知晓。但殿下不仅仅是秦仲文，更是大乾的储君，天下瞩目。当以国事为重，以礼法为尺，方为正道。”
说罢，他再次朝太子微微一揖，然后竟完全无视了太子请他由正门入城的手势……
在太子身后一群属官惊愕的眼神中，转身在高影的搀扶下，重新登上了那辆马车。
马车调转方向，慢悠悠地汇入一旁的人流车马之中，随着寻常百姓与商队，一同从那略显拥挤的侧门，缓缓驶入了洛京城。
看着马车缓缓离去，自始至终，太子脸上那和煦温润的笑容都未改分毫，即便被高大伴如此干脆地拒绝，眼神中也未见一丝不豫。
他就那样静静地站着，目送着那辆马车消失在侧门的阴影里。
这时，一名身着青色文士长衫，气质儒雅的中年人悄然走到太子身侧，低声苦笑道：“殿下，您这又是何苦呢？”
太子秦仲文目光依旧望着城门方向，淡淡道：“孝廉，自孤入住东宫之日起，高大伴便从未对孤有过半分亲近之色。你可知为何？”
吕孝廉不假思索地回答：“避嫌。”
作为传火人一脉的首领，若与东宫纠缠，这算什么事？
“正是。”太子轻轻颔首，脸上看不出喜怒，“不过……有些事，他可以不理不睬，保持距离。但孤，却不能不做。”
说罢，太子笑了笑，淡淡道：“回宫吧。”
“喏。”吕孝廉躬身应道。
“对了，孤那不成器的四弟，近来如何了？”
秦仲文仿佛忽然想起，随口问起。他行至撵车前，声音听不出喜怒。
“算算日子，距孤以监国名义，颁下那道命他征讨犬戎的‘谕令’，也快一旬了。西平那边，近来可有动静？”
侍立一旁的太子詹事吕孝廉闻言，微微躬身。
他职责所在，便是总领东宫文翰，掌机要传递，天下十三道送至东宫的情报文书，皆需经他之手过滤、梳理，而后择要呈禀。
“回殿下，”吕孝廉从容应道，“西平郡守司徒空按制，每月应有奏报呈送东宫。算来，近日便该是信使抵达之时，眼下……尚未收到。”
他话音未落，忽见一名身着青色内侍袍服的男子，步履匆匆自宫道赶来，神色间竟带着一丝罕见的惶急。
此人乃是太子身边掌文书的心腹内臣。
他径直来到太子与吕孝廉身前，甚至来不及全礼，便压低了声音急道：“殿下，吕詹事，西平……西平有信至！”
随即，他凑近二人，以几不可闻的语速迅速低语数句。
刹那间，秦仲文脸上那由始至终都带着的温润谦和的浅淡笑意，骤然僵住，眼底掠过一丝难以置信的惊怒。
然而，他终究是浸淫权力巅峰数十年的储君，那失态仅仅持续了一瞬，便被强行压下，脸色恢复沉静，只是眸光已是一片深寒。
“回文华殿！”
……
乌木马车晃晃悠悠驶入洛京，顺着朱雀大街前行。
街道两旁商铺林立，酒肆茶坊人声鼎沸，丝绸庄的幌子随风飘动，钱庄的柜台前挤满了人，尽显都城繁华。
马车穿过熙攘的人流，一路向西，渐渐远离了市井喧嚣，来到洛京城西的西山脚下。
这里坐落着一座名为“静玄观”的道观。
道观依山而建，青瓦白墙，飞檐翘角，被一片茂密的竹林环绕，林间凌冽清流潺潺，虽地处都城，却透着与世隔绝的清雅。
观前有一方月台，马车便停靠在月台之下，与周围的翠竹流水相映，更显静谧。
“静玄观”正是大乾国教“悬空观”在京城的一处产业，环境清雅，竹林掩映，是闹中取静的绝佳之所。
当朝元景帝潜心修道，近年来大部分时间并不居住在皇宫大内，而是移驾于此“清修”。
为了不打搅陛下修行，此处戒备森严，往来人员极少，寻常官员根本不得靠近。
马车行至道观门前那片以青石板铺就的空地时，便被一队盔明甲亮的禁军卫士拦下。
为首的值守将领按刀上前，神色肃穆。
车帘掀开，高影无声地探出身来吗，然后递给那护卫一块腰牌。
那将领一见高影的面容，脸上的肃杀之气瞬间化为恭敬，连忙抱拳行礼：“末将眼拙，未曾看清是大伴车驾！赎罪！”
话虽如此，不过他还是仔细勘验了腰牌，之后他才转身喝道：“让开道路，恭迎大伴！”
禁军士兵们齐刷刷地让开了一条通道。
由始至终，高影都未曾开口，只是朝那禁军统领微微颔首，便重新回到了车厢内。
马车得以继续前行，最终停在了道观内院一株高大的古柏树下。
高大伴在高影的搀扶下，缓缓走下马车。
举目望去，但见道观建筑古朴，庭前有一方池塘，水清见底，几尾锦鲤悠然游动。
空气中弥漫着淡淡的檀香与草木清气，果然是一处清修净土。
两人正欲往内走去，却见迎面走来两人。
为首的是一位女冠，身着素白道袍，袍角绣着玄妙的云纹；
容颜清丽绝伦，肤光胜雪，眉目如画，仿佛集天地灵秀于一身，姿颜堪称冠绝天下。
她神情恬淡，眸光清澈而深邃，周身似乎萦绕着一股不食人间烟火的仙灵之气。
她便是悬空观观主，元景帝亲封的国师——朱慈，道号“玄玑真人”，乃是六品【金丹】境的修士，放眼整个大乾，亦是屈指可数的至强者之一。
只是，不知为何，当高大伴看清朱慈面容的第一眼起，他那两道灰白色的长眉便紧紧地蹙在了一起，深邃的眼眸中掠过一丝阴霾。
高大伴停下脚步，双目微垂，姿态恭敬却透着一丝疏离：“高兆，见过国师。”
朱慈眸光平静地扫过二人，微微颔首，声音清越如玉磬：“本座方才已为陛下讲解完《南华真经》，陛下正在静室打坐，涵养心神，体悟经义。”
“二位若欲面圣，还请在此稍候，约莫半个时辰后，待陛下行功圆满，再行求见为宜。”
年迈的老人闻言，脸上依旧没什么表情，只是淡淡道：“谢国师提醒。”
然而，话音甫落，他便一甩衣袖，与高影二人径直迈步，头也不回地朝着道观深处走去……
对于女子国师的“善意提醒”置若罔闻。
站在朱慈身侧的持剑少女，面容清冷如寒玉，眉梢微挑，目光凌厉如剑锋，她盯着二人离去的背影，周身已泛起淡淡的剑意。
“传火者，以魂为薪，以命为引，燃一世执念，护一朝国本，却终逃不过‘薪尽魂销’的轮回劫——执念太深，天理难容。”
说罢，她微微摇头，雪白道袍在微风中轻扬，带着目光同样清冷的少女缓步离去，身影渐渐消散在竹林掩映的小径深处。 大乾暴君：谛听天下
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